ゲーム開発や映像制作に興味のある方なら、一度は耳にしたことがあるであろう「Unreal Engine（アンリアル・エンジン）」。
Epic Gamesが開発したこのゲームエンジンは、1998年の登場以来、ゲームのみならず映画制作や建築、シミュレーションの世界でも幅広く活用されてきました。
本記事では、その概要から特徴、代表的な作品、またアンリアルエンジンの進化を世代ごとに振り返り、その技術的特徴をご紹介します。
Unreal Engineとは？
Unreal Engine
Unreal Engineは、Epic Games社が開発・提供しているゲームエンジンです。初代は1998年に登場し、以来バージョンアップを重ねて現在ではUnreal Engine 5（略称：UE5）まで進化しています。
Unreal Engineは単なるゲーム開発ツールにとどまらず、映画制作、建築ビジュアライゼーション、バーチャルプロダクション、VR/AR体験など、幅広いリアルタイム3Dコンテンツの制作に活用されています。
その圧倒的な描画性能と開発効率の高さから、AAA級タイトルからインディーゲームまで幅広い層のクリエイターに愛用されています。
特徴
1. 高品質なグラフィックス
Unreal Engineは、まるで映画のようなリアルな映像をリアルタイムで描画することが可能です。UE5では「Nanite（仮想化ジオメトリ）」や「Lumen（リアルタイムライティング）」といった革新的な技術が搭載されています。
これにより、数百万ポリゴンのオブジェクトをリアルタイムで表示しつつ、自然光や反射の挙動も精密にシミュレートできます。フォトリアルな表現力は、ゲームだけでなく映画・アニメ制作の現場でも大いに活用されています。
2. ノーコードでも作れる「Blueprint」
プログラミングができなくても安心。Unreal Engineには「Blueprint（ブループリント）」というビジュアルスクリプティング機能があり、ノードを組み合わせてゲームロジックを構築できます。
例えば、プレイヤーの移動、アイテム取得、敵との当たり判定といった処理も、コードを書かずに直感的に設計可能。初心者にも扱いやすく、プロトタイプ制作のスピードも格段に上がります。
3. マルチプラットフォーム対応
PC、コンソール（PS5、Xboxなど）、モバイル（iOS、Android）、VR/ARデバイスまで、幅広いプラットフォームに対応しています。
一度の開発で複数のデバイスへ展開可能な点は、開発コスト削減や市場拡大に非常に大きなメリットとなります。
4. オープンソースに近い柔軟性
GitHub上でソースコードが公開されており、開発者は必要に応じてカスタマイズが可能です。
たとえば独自のレンダリングエンジンや、独特なゲームルールを持つタイトルの開発にも対応できます。こうした柔軟性は、他のゲームエンジンにはない大きな利点です。
Unreal Engine 1（1998年）
「3Dゲームの夜明けを告げたエンジン」
- 初登場：PCゲーム『Unreal』（1998年）
- 主な特徴：
- 独自スクリプト言語「UnrealScript」
- OpenGLとDirect3Dの両対応
- 当時としては非常に高品質な3D表現
- 代表作：
- 『Unreal Tournament』（1999年）
第1世代のUnreal Engineは、リアルタイム3D表現の革命とも言える存在で、FPS（ファーストパーソンシューティング）の基盤を作りました。
Unreal Engine 2（2002年）
「物理演算とAIの進化」
- 主な特徴：
- Karma物理エンジンによるリアルな動き
- 高度なAIとレベルデザインツール
- マルチプラットフォーム展開への対応強化
- 代表作：
- 『Tom Clancy’s Splinter Cell』（2003年）
- 『Red Orchestra』（2006年）
Unreal Engine 2はより複雑なAI挙動と物理シミュレーションを可能にし、ステルスや戦略系ゲームの基盤を築きました。
Unreal Engine 3（2006年）
「次世代コンソールとビジュアル革命」
- 主な特徴：
- 高度なピクセル＆バーテックスシェーダー
- Kismetによるビジュアルスクリプティング
- Xbox 360、PlayStation 3にも完全対応
- 代表作：
- 『Mass Effect』（2008年）
- 『BioShock』（2008年）
この時代、Unreal Engine 3は「フォトリアル」と呼ばれるリアルなグラフィック表現の主流を築き、AAAゲームの標準技術となりました。
Unreal Engine 4（2014年）
「誰でも使えるハイエンドエンジンへ」
- 主な特徴：
- ブループリント（ノードベース）での視覚的プログラミング
- GitHubでソースコードを無料公開
- モバイル、VR、ARへの幅広い対応
- 売上に応じたロイヤリティ制度導入（基本無料）
- 代表作：
- 『Street Fighter V』(2016年)
- 『Fortnite』（2017年）
- インディーからAAAまで多数の作品
Unreal Engine 4の登場で、プロだけでなく個人開発者や小規模チームにも門戸が開かれ、ゲーム開発の民主化が一気に進みました。
Unreal Engine 5（2022年）
The Matrix Awakens: An Unreal Engine 5 Experience
「リアルと見分けがつかない世界をリアルタイムで」
- 主な特徴：
- Nanite：高精細な3Dモデルをリアルタイムで描画
- Lumen：リアルタイムのグローバルイルミネーション
- World Partition：巨大なオープンワールドの効率管理
- メタヒューマン（リアルなデジタル人間）の統合
- 代表作：
- 『The Matrix Awakens』（技術デモ）
- 『Fortnite』（UE5移行）
- 『Senua’s Saga: Hellblade II』（予定）
無料で使えるの？
はい、基本的には無料で利用できます。ただし、ゲームやアプリで一定以上の収益が出た場合、売上の5%のロイヤリティが発生します（現行では年間100万ドル以下は免除）。
また、教育目的や非営利プロジェクトでも自由に使用できるため、学校や自主制作にも広く使われています。
まとめ
Unreal Engineは、ゲームだけでなくあらゆるリアルタイム3D制作に対応できる、非常に強力で柔軟なエンジンです。初心者でも始めやすく、プロの現場でも活用されているUnreal Engineは、今後のコンテンツ制作において欠かせない存在といえるでしょう。
実際に触ってみることで、そのポテンシャルと可能性の広がりを体感できるはずです。興味がある方は、まずは公式サイトやチュートリアルから触ってみるのがおすすめです！
Unreal Engineを使って、自分だけの世界を形にしてみませんか？